El módulo «Moon Sniper» está programado para alcanzar la Luna en un plazo que oscila entre cuatro y seis meses
El jueves, Japón lanzó la misión «Moon Sniper» con el objetivo de convertirse en el quinto país en lograr un alunizaje exitoso con un robot lunar, en un esfuerzo por superar una serie de contratiempos en su programa espacial.
Hasta ahora, solo Estados Unidos, Rusia, China e India han tenido alunizajes exitosos. Japón, por su parte, ha experimentado dos misiones fallidas, una de carácter público y otra privada.
El cohete H2-A despegó a las 08H42 (18H42 hora peruana del miércoles) desde Tanegashima, ubicado en el sur de Japón, transportando el módulo «Moon Sniper», que se espera que llegue a la Luna en un período de entre cuatro y seis meses.
La nave espacial, cuyo lanzamiento se había retrasado en tres ocasiones debido a condiciones climáticas desfavorables, lleva consigo también un satélite de investigación, fruto de la colaboración entre la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Tanto el robot destinado a la exploración lunar como el satélite se desprendieron con éxito del cohete poco después de su lanzamiento, generando exclamaciones de júbilo y aplausos en el centro de control de la misión.
El robot destinado para la luna, oficialmente denominado SLIM, ha sido concebido para aterrizar a tan solo cien metros de su punto de referencia en el satélite, a diferencia del margen común de varios kilómetros. De ahí su sobrenombre «Moon Sniper» (francotirador lunar).
«Al crear el alunizador SLIM, los humanos harán un cambio cualitativo hacia poder aterrizar donde queramos aterrizar y no simplemente donde sea fácil hacerlo», Indicó JAXA antes del lanzamiento.
«Esto hará posible aterrizar en planetas de recursos todavía más escasos que la Luna», agregó.
«No hay casos anteriores de aterrizajes de precisión en cuerpos celestes con una gravedad significativa como la Luna», afirmó.
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Misiones fallidas
La Luna está generando un renovado interés por parte de las agencias espaciales de las principales naciones del mundo. En agosto, una sonda rusa se estrelló en la superficie lunar, marcando la primera misión lunar de Moscú en casi 50 años.
Cuatro días después, India logró posicionar un robot no tripulado en las proximidades del poco explorado polo sur de la Luna, lo que representó un hito histórico para el país más poblado del mundo y su programa espacial de bajo costo.
Los esfuerzos anteriores de Japón han tenido resultados desfavorables, incluyendo uno el año pasado en el que enviaron una sonda lunar llamada Omotenashi como parte del programa estadounidense Artemis.
Tras el despegue de la sonda desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, hubo un problema en la misión y las comunicaciones se interrumpieron.
La entidad espacial de Japón también ha experimentado complicaciones recientes con sus cohetes, registrando fallos en el lanzamiento de su modelo H3 de nueva generación en marzo y del generalmente confiable Epsilon en octubre.
En julio, un ensayo con el cohete Epsilon S, una versión optimizada, culminó en una detonación a los 50 segundos de haberse encendido.
En abril, la startup japonesa ispace también enfrentó un revés en su ambición de ser la primera empresa privada en alcanzar la Luna, al perder la comunicación con su sonda en lo que describieron como «un aterrizaje brusco».
El cohete que Japón lanzó el jueves también transporta la Misión de Espectroscopía e Imágenes de Rayos X (XRISM), una colaboración entre JAXA, NASA y ESA.
Este satélite de alta definición monitoreará el viento de plasma de gas caliente que fluye en el Universo, proporcionando información valiosa sobre los movimientos de masa y energía, así como sobre la composición y desarrollo de entidades celestiales.
