La pancreatitis es una inflamación del páncreas. Esto sucede cuando hay congestión en el flujo de enzimas digestivas y estas enzimas comienzan a atacar al páncreas. Por tanto, la persona afectada puede sentir una molestia en la región abdominal.
La pancreatitis prolongada puede reducir la funcionalidad del páncreas, lo que lleva a una disminución de su capacidad para producir cantidades normales de enzimas y hormonas digestivas. Esto afecta el rendimiento del páncreas, lo que provoca una mala absorción de nutrientes y, a menudo, provoca enfermedades como la diabetes.
¿Qué es el páncreas?
El páncreas es una glándula plana profundamente asentada en el abdomen. Es un órgano vital asociado con la producción de diversas enzimas y hormonas responsables del buen funcionamiento del sistema digestivo.
Las enzimas digestivas se liberan en el duodeno, donde se dirigen a las proteínas y grasas para su absorción. Las células especializadas del páncreas secretan hormonas mutuamente antagónicas, a saber, insulina y glucagón, en el torrente sanguíneo para regular los niveles de azúcar en sangre.
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La insulina absorbe el exceso de glucosa del torrente sanguíneo cuando los niveles de azúcar en sangre son altos, mientras que el glucagón libera la glucosa almacenada en el torrente sanguíneo según los requisitos del cuerpo.
Tipos de pancreatitis:
La pancreatitis puede presentarse en formas agudas y crónicas.
Pancreatitis aguda
La pancreatitis aguda es una inflamación repentina del páncreas, con malestar asociado que varía de un dolor leve a moderado. Mediante el tratamiento adecuado, la mayoría de los pacientes pueden recuperarse por completo, pero en casos graves, la pancreatitis aguda puede provocar una infección, hemorragia en la glándula, formación de quistes y daño tisular grave.
Causas de pancreatitis aguda
- Cálculos biliares: la causa más común de pancreatitis aguda, los cálculos biliares pueden obstruir el camino de las enzimas digestivas y las hormonas, y esta obstrucción puede provocar una inflamación del páncreas.
- Grasas excesivas llamadas triglicéridos en la sangre: los niveles elevados de triglicéridos pueden causar daño inducido por los radicales libres en las células pancreáticas.
- Abuso de alcohol: el consumo excesivo de alcohol es una amenaza potencial para el páncreas.
- Pancreatitis autoinmune: es un tipo raro de pancreatitis causada por el ataque del sistema inmunológico del cuerpo al páncreas.
- Lesión: una lesión del páncreas en el caso de una lesión abdominal directa o de un vehículo de motor puede causar inflamación en el páncreas.
- Fibrosis quística: la fibrosis quística es una enfermedad genética crónica que se caracteriza por una producción anormalmente espesa y pegajosa de moco que constriñe los conductos de los pulmones y el sistema digestivo.
- Ciertos medicamentos que contienen estrógenos, corticosteroides y ciertos antibióticos juegan un papel esencial en el desencadenamiento de la pancreatitis, ya sea como efecto tóxico directo o como efecto secundario.
- Las reinfecciones virales de las paperas en la edad adulta son una causa rara y probable de pancreatitis.
Los síntomas de la pancreatitis aguda:
- Náusea
- Vómitos
- Abdomen hinchado y sensible que se siente peor después de comer.
- Dolor en la parte superior del abdomen
- Dolor abdominal que se irradia a la espalda.
- Fiebre
- Pulso rápido
Pancreatitis crónica
La pancreatitis crónica se manifiesta por episodios recurrentes de inflamación pancreática acompañada de dolor leve a moderado o severo en la región abdominal.
La pancreatitis crónica afecta el sistema digestivo del individuo, afectando la absorción de nutrientes en el intestino delgado. A pesar de una dieta sana, las personas que padecen pancreatitis crónica con frecuencia pierden peso debido a la incapacidad del sistema digestivo para absorber los nutrientes.
Los síntomas de la pancreatitis crónica:
- Dolor abdominal recurrente o incluso constante, que puede ser intenso.
- Pérdida de peso constante e involuntaria causada por la mala absorción de los nutrientes requeridos por el cuerpo.
- Heces grasas y malolientes (esteatorrea)
- Diabetes, como consecuencia de la pérdida de la funcionalidad de las células productoras de insulina en el páncreas.
Causas de la pancreatitis crónica:
El consumo de alcohol es un factor de riesgo potencial en aproximadamente el 70 por ciento de los casos.
- Hipertrigliceridemia: niveles elevados de triglicéridos.
- Un conducto pancreático estrecho; un bloqueo del conducto pancreático por cálculos biliares o cálculos pancreáticos, lo que dificulta el paso de enzimas u hormonas digestivas.
- Fibrosis quística, caracterizada por una producción anormalmente espesa y pegajosa de moco, que interfiere con el paso suave de líquidos en los pulmones y el sistema digestivo.
- Hereditaria: pancreatitis familiar que se da en la familia.
- La hipercalcemia puede engendrar una lesión del páncreas por acumulación de proteínas secretoras.
La pancreatitis se puede identificar con varias enfermedades autoinmunes, a saber, enfermedad inflamatoria intestinal, artritis reumatoide, cirrosis biliar primaria, síndrome de Sjogren, fibrosis retroperitoneal, sarcoidosis y colangitis esclerosante.
Los episodios recurrentes de pancreatitis aguda pueden adquirir una forma crónica.
¿Dónde se siente el dolor de la pancreatitis?
Tanto la pancreatitis aguda como la crónica se caracterizan por dolor en el área abdominal superior, generalmente debajo de las costillas. El dolor abdominal superior medio izquierdo es un síntoma común independientemente de la forma diagnosticada de pancreatitis. La duración del dolor varía de unos minutos a varias horas seguidas.
- Dolor leve al principio que empeora después de comer o beber.
- Dolor que puede agravarse al estar acostado sobre la espalda y puede reducirse al inclinarse hacia adelante en una postura sentada
- Dolor constante y severo que dura varios días.
- Dolor que se irradia hacia la región de la espalda.
- A veces, dolor que abarca la parte superior del cuerpo y la espalda en un patrón similar a una banda.
- La intensidad del dolor está asociada con la causa de la pancreatitis. Un dolor punzante repentino que se irradia a la espalda es un síntoma de pancreatitis inducida por cálculos biliares, mientras que un leve dolor localizado es indicativo de pancreatitis inducida por alcohol.
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Diagnóstico de pancreatitis
Se prescribirá una combinación de análisis de sangre y estudios por imágenes. Se requerirá un examen físico e historial médico para evaluar las posibles causas.
Para curar su páncreas, es posible que lo hospitalicen y lo restrinjan a soporte nutricional intravenoso.
La cirugía está justificada si la causa subyacente de la pancreatitis son cálculos biliares o alguna otra obstrucción de los conductos biliares o pancreáticos.
Los medicamentos y los antibióticos se administran por vía oral o intravenosa.
La dieta es baja en grasas y alta en líquidos con comidas frecuentes en porciones pequeñas.
Si el médico sospecha que la afección se debe a un medicamento en particular, es probable que dicho medicamento se suspenda o se cambie por una alternativa más segura.
Se han sugerido terapias alternativas como yoga, ejercicio, meditación y acupuntura para aliviar el dolor.
