La gastroenteritis es una infección o inflamación del revestimiento interno (mucosa) del estómago y el intestino delgado que puede estar causada por agentes infecciosos (virus, bacterias, parásitos), toxinas químicas y fármacos.
- Representan la segunda mayor causa de muerte de niños menores de cinco años.
- Son causa de muerte de 760.000 niños menores de cinco años cada año.
- Una proporción significativa de las enfermedades diarreicas se podrían prevenir mediante el acceso al agua potable y a servicios adecuadosde saneamiento e higiene.
- En todo el mundo se producen unos 1.700 millones de casos de enfermedades diarreicas cada año.
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CAUSAS
La gastroenteritis se puede producir por tres tipos de microorganismos: virus, parásitos y bacterias. Estos organismos, presentes en las heces de un infectado, pueden contaminar alimentos y bebidas, así como otros objetos (cubiertos, platos y otros utensilios), y se transmiten cuando una persona entra en contacto con ellos. También se pueden transmitir de una persona a otra por contacto directo.
Los virus más comunes que causan gastroenteritis virales son:
- Rotavirus: Es la principal causa de gastroenteritis aguda en niños, aunque también puede infectar a personas adultas.
- Norovirus: Afecta a personas de todas las edades, pero su contagio es muy frecuente entre los niños en edad escolar.
- Adenovirus entérico: Los adenovirus son la causa de una buena parte de los casos de gastroenteritis en niños pequeños y representan el segundo agente viral más común causante de diarrea después del rotavirus.
- Astrovirus: Son reconocidos como otro de los agentes virales más comunes de la gastroenteritis infantil en todo el mundo. Inicialmente fueron asociados con brotes de diarrea en niños en unidades de maternidad.
Otros virus, como el citomegalovirus y el enterovirus, pueden causar gastroenteritis en personas inmunodeprimidas.
Síntomas
- Dolores abdominales.
- Vómitos.
- Náuseas.
- Diarrea.
- En ocasiones, fiebre y dolor de cabeza.
PREVENCIÓN
Dado que las gastroenteritis se transmiten fácilmente de persona a persona, es conveniente extremar las medidas de precaución, en especial el lavado de manos frecuente por parte de los afectados y las personas de su entorno.
Existen vacunas frente al rotavirus, el principal virus causante de gastroenteritis en niños, que se administran en forma bebida.
También es conveniente adoptar precauciones cuando se consumen alimentos que pueden estar contaminados con Salmonella, como es el caso de los productos elaborados con huevo crudo.
Gran parte de las gastroenteritis estivales se deben a la ingestión de agua no tratada. Cuando se viaje a sitios en los que se bebe agua extraída de pozos o fuentes, es recomendable que el agua que se emplee para beber o limpiar alimentos que no vayan a ser cocinados sea hervida o esterilizada con lejía (una gota de lejía por cada litro de agua).
TRATAMIENTOS
La gastroenteritis requiere un reposo alimenticio y reposición de agua con electrolitos con sueros orales. En caso de no poder acudir a la farmacia o al centro de salud, puede recurrirse a las bebidas carbonatadas o agua con bicarbonato y sal para recuperar todo el líquido perdido con los vómitos y las diarreas.
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En términos generales, no se requiere ningún medicamento porque la gastroenteritis se suele curar de forma espontánea. Los antibióticos solo sirven en caso de que la causa sea una bacteria, pero ni siquiera se aplican en todos los casos porque pueden afectar a la flora bacteriana (microbiota).
Los fármacos contra los vómitos (antieméticos) tienen una eficacia muy limitada en caso de gastroenteritis.
Algunos especialistas aconsejan los preparados con probióticos, que podrían contribuir a acortar la duración de la diarrea.
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