Se puede mantener el virus fuera de los países que no fueron contagiados, pero luchar contra sus efectos en la economía es distinto. Así que al final el covid-19 te arrastra de una forma u otra.
Aunque no hayan registrado casos, la crisis económica a nivel mundial los ha golpeado con fuerza
ISLAS DE PALAO
Hasta 1982, las lejanas y paradisíacas islas de Palaos no contaban con ningún hotel. Ese año se inauguró el primer alojamiento turístico y desde entonces, este país, rodeada por las aguas celestes del océano Pacífico, ha disfrutado del auge del turismo.
Las fronteras de Palaos han permanecido cerradas desde finales de marzo y es uno de los diez países del mundo sin casos confirmados (contando sólo los países miembros plenos de Naciones Unidas y excluyendo a Corea del Norte y Turkmenistán).
Sin embargo, aunque no se ha registrado ni un solo caso, el virus de alguna manera sí ha devastado el país. Los hoteles están cerrados, los restaurantes vacíos y las tiendas de souvenirs no venden nada.
Los únicos huéspedes que tienen ahora los hoteles son los residentes que regresan a la isla y están obligados a guardar cuarentena.
“El océano aquí es mucho más bonito que en cualquier otro lugar del mundo”, dice Brian Lee, gerente y copropietario del Hotel Palau. Es el océano azul celeste lo que mantuvo ocupado a Brian.
Antes de la pandemia, sus 54 habitaciones tenían una ocupación del 70% al 80%. Pero cuando las fronteras se cerraron, no hubo nada a lo que recurrir. “Es un país pequeño, así que es normal que la gente local no se quede en Palaos”, dice Brian.
EL CASO DE LAS ISLAS MARSHALL
A unos 4.000 km al este a través del vasto Océano Pacífico, las Islas Marshall también permanecen libres de covid-19. Pero, como Palaos, no tener casos también ha tenido un impacto.
El Hotel Robert Reimers se encuentra en una franja de tierra en el atolón principal, Majuro, con una laguna a un lado y el océano al otro. Antes de la pandemia, las 37 habitaciones tenían una ocupación del 75% al 88%.
Sus huéspedes llegaban principalmente de Asia, del Pacífico o “el continente” (Estados Unidos). Desde que se cerraron las fronteras a principios de marzo, la ocupación ha caído a entre el 3% y el 5%. “Algunos de nuestros huéspedes vienen de las islas exteriores”, dice Sophia Fowler, que trabaja para el grupo hotelero.
A nivel nacional, se espera que el país pierda más de 700 puestos de trabajo en la recesión post-covid, la mayor caída desde 1997. De ellos, 258 estarán en el sector de hoteles y restaurantes.
Sophia Fowler “espera” que las cosas vuelvan a la normalidad para el país y el Hotel Robert Reimers el próximo año.
ISLA VANUATU
El doctor Len Tarivonda es el director de salud pública en Vanuatu, otra isla del Pacífico con una población de 300.000 habitantes. Aunque trabaja en la capital, Port Vila, es de Ambae, una isla de 10.000 habitantes a unos 275 kilómetros al norte. “La mayoría de los habitantes [de Ambae] prefiere que la frontera se mantenga cerrada el mayor tiempo posible”, cuenta.
“Dicen: ‘No queremos que la enfermedad llegue. Si sucede, básicamente estamos condenados'”. Alrededor del 80% de la población de Vanuatu vive fuera de las ciudades y de la “economía formal”, dice Tarivonda.
“Y creo que no necesariamente sienten el apuro todavía. Son agricultores de subsistencia, cultivan sus propios alimentos, dependen de la economía local y tradicional”.
No obstante, el país sufrirá. El Banco Asiático de Desarrollo espera que el PIB caiga casi un 10%, la mayor caída de Vanuatu desde su independencia en 1980.
Pero ese retroceso no se debe solo al cierre de fronteras por el covid-19. En abril, el ciclón tropical Harold azotó gran parte del país, mató a tres personas y afectó a más de la mitad de la población.
PAÍSES SIN CASOS REGISTRADOS DE COVID-19
- Palaos
- Micronesia
- Islas Marshall
- Nauru
- Kiribati
- Islas Salomón
- Tuvalu
- Samoa
- Tonga
- Vanuatu
