El fitoplancton, compuesto por microalgas microscópicas, es un componente fundamental de los ecosistemas oceánicos y juega un papel crucial en la vida en la Tierra
A pesar de su diminuto tamaño, el fitoplancton desempeña un papel crucial en la Tierra al producir oxígeno, absorber el carbono que emitimos y servir como alimento para los peces que consumimos. Por esta razón, la NASA está llevando a cabo una misión de observación del océano desde el espacio, cuyo lanzamiento tuvo lugar el 8 de febrero.
Debido al mal clima, el lanzamiento fue pospuesto dos veces antes de concretarse finalmente a las 00:45 horas (hora peruana) del 8 de febrero. El satélite PACE (Plancton, Aerosol, Nube y Ecosistema Oceánico) fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, con el propósito de observar el océano y recopilar datos sobre los colores de la luz reflejada en él.
Esto permitirá identificar los lugares donde prosperan diferentes tipos de fitoplancton. PACE analizará más de 100 longitudes de onda diferentes y será el primer satélite científico en realizar este trabajo a escala global, lo que posibilitará la identificación del fitoplancton por especies desde el espacio.
Aunque el fitoplancton es fundamental para los ecosistemas, algunas especies pueden generar toxinas perjudiciales para los seres vivos, tanto en tierra como en el agua. Las proliferaciones de algas nocivas, como las cianobacterias, pueden contaminar el agua potable y afectar el uso recreativo del agua con sus toxinas.
Los científicos han estado utilizando datos satelitales para localizar y monitorear estas proliferaciones y las condiciones que las causan. PACE, al lanzarse, debería facilitar la identificación de estas especies y condiciones, lo que podría ayudar a reducir su impacto en los ecosistemas y prevenir futuras proliferaciones. Aunque PACE no será el primer satélite en permitirnos observar el fitoplancton desde el espacio, ampliará significativamente nuestra capacidad para distinguir y rastrear el fitoplancton diariamente en todo el mundo.
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