La enfermedad suele manifestarse con mayor frecuencia a partir de los 60 años
El 21 de septiembre conmemoramos el Día Mundial del Alzheimer, una fecha designada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y respaldada por Alzheimer’s Disease International (ADI).
El Alzheimer se ha convertido en lo que podría denominarse la epidemia contemporánea del siglo XXI. Se proyecta que para el año 2050, la cifra de individuos afectados por esta enfermedad alcance la asombrosa cifra de 131.5 millones.
La progresiva pérdida de la memoria representa uno de los indicadores más notorios de esta enfermedad neurodegenerativa. Inicialmente, el Alzheimer afecta la capacidad de recordar acontecimientos recientes, pero sus manifestaciones se profundizan, incluyendo dificultades para realizar tareas básicas como vestirse, comer o utilizar el baño de manera autónoma. Los pacientes también experimentan desorientación en cuanto a espacio y tiempo, llegando incluso a perderse dentro de su propia residencia, según la Dra. Lourdes Huertas Sánchez, neuróloga del Hospital Nacional Arzobispo Loayza.
La Dra. Huertas Sánchez subrayó que, aunque es común que las personas mayores experimenten olvidos ocasionales, la alarma debe sonar cuando estos olvidos se vuelven frecuentes, como olvidar lo que se hizo hace pocos minutos, no reconocer objetos cotidianos o perder la noción de direcciones familiares. Estos síntomas pueden sugerir la presencia de Alzheimer.
Asimismo, la experta indicó que la enfermedad suele manifestarse con mayor frecuencia a partir de los 60 años y se origina debido a la acumulación de la proteína “beta amiloide” en el cerebro, lo que interfiere con la correcta conexión de las neuronas, provocando problemas en la memoria a corto plazo. Sin embargo, también existe una forma hereditaria del Alzheimer, que afecta solo al 1 % de los casos y se presenta entre los 30 y 40 años.
Es fundamental destacar que no todos los casos de olvido implican la presencia de Alzheimer. Es esencial que los pacientes sean sometidos a una evaluación exhaustiva, ya que pueden existir otras afecciones que contribuyan a los problemas de memoria. Por lo tanto, el diagnóstico requiere la intervención de un equipo médico diverso, que incluye neurólogos, psiquiatras, neuropsicólogos y otros especialistas.
La Dra. Huertas subrayó que enfermedades como el hipotiroidismo, la deficiencia de vitamina B12 e incluso la depresión pueden ocasionar trastornos de la memoria, pero estos problemas pueden ser reversibles si se trata la afección de manera oportuna.
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Por último, la especialista en neurología enfatizó la importancia de mantener una salud cerebral óptima. Esto implica controlar las enfermedades crónicas, llevar un estilo de vida saludable en cuanto a alimentación y actividad física, así como participar en actividades intelectualmente estimulantes, como la lectura, el aprendizaje de nuevos idiomas y la realización de actividades fuera de la rutina diaria, con el objetivo de fomentar la acumulación de conocimientos en el cerebro y reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer en el futuro.
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