El edema pulmonar es una enfermedad causada por el exceso de líquido presente en los pulmones. El líquido se acumula en las numerosas bolsas de aire de los pulmones y dificulta la respiración.
En la mayoría de los casos, los problemas del corazón ocasionan edema pulmonar. Sin embargo, el líquido se puede acumular por otros motivos que incluyen la neumonía, la exposición a ciertas toxinas y medicamentos, el traumatismo en la pared torácica, y el visitar o hacer ejercicio en lugares de gran altitud.
El edema que se manifiesta de manera repentina (edema pulmonar agudo) es una emergencia médica que se debe atender de inmediato. En algunas ocasiones, el edema pulmonar puede ser mortal pero el panorama mejora si se recibe atención rápida. El tratamiento del edema pulmonar varía según la causa pero, por lo general, incluye el suministro de oxígeno adicional y la administración de medicamentos.
SÍNTOMAS
- La falta de aliento o la dificultad para respirar (disnea) excesiva que empeora con la actividad o al acostarse
- Una sensación de asfixia o ahogamiento que empeora al acostarse
- Sibilancias o jadeos para respirar
- Piel fría y húmeda
- Ansiedad, inquietud o sensación de aprehensión.
- Una tos que produce expectoración espumosa que puede tener manchas de sangre
- Labios azulados
- Taquicardia o arritmia (palpitaciones)
Signos y síntomas de edema pulmonar de largo plazo (crónico)
- Más dificultad para respirar de lo normal si eres físicamente activo
- Dificultad para respirar cuando realizas esfuerzo
- Dificultad para respirar cuando estás recostado
- Sibilancias
- Despertarse por la noche con una sensación de tos o sin aliento que puede aliviarse al sentarte
- Aumento de peso repentino
- Hinchazón en las extremidades inferiores
- Fatiga
CAUSAS
Los pulmones contienen muchas bolsas de aire pequeñas y elásticas que se denominan alvéolos. Al respirar, estos absorben oxígeno y liberan dióxido de carbono. Por lo general, el intercambio de gases ocurre sin inconvenientes.
Sin embargo, en ciertas circunstancias, los alvéolos se llenan de líquido en lugar de aire y evitan que el oxígeno se absorba en el torrente sanguíneo. Existen varios factores que pueden ocasionar la acumulación de líquido en los pulmones pero la mayoría tienen que ver con el corazón (edema pulmonar cardiogénico). El entender la relación que existe entre el corazón y los pulmones puede ayudar a explicar por qué ocurre esto.
PREVENCIÓN
- Controla tu presión arterial. La presión arterial alta (hipertensión) puede ocasionar trastornos graves como el accidente cerebrovascular, la enfermedad cardiovascular y la insuficiencia renal. En muchos casos, puedes reducir la presión arterial o mantenerla en un nivel saludable si haces ejercicio de forma regular, mantienes un peso saludable, comes una dieta rica en frutas y verduras frescas junto a productos lácteos bajos en grasas, y limitas el consumo de sal y alcohol.
- No fumes. Si fumas y no puedes dejar de hacerlo solo, consulta con el médico acerca de algunas estrategias o programas que te ayuden a dejar el hábito de fumar. El tabaquismo puede aumentar el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular. Evita también el tabaquismo pasivo.
- Sigue una dieta de alimentos saludables para el corazón. Sigue una dieta saludable, baja en sal, azúcar y grasas sólidas, y rica en frutas, verduras y granos integrales.
- Limita el consumo de sal. Es muy importante reducir la cantidad de sal (sodio) si padeces una enfermedad cardíaca o tienes presión arterial alta. En algunas personas que tienen una función ventricular izquierda con graves daños, el exceso de sal puede ser suficiente para provocar una insuficiencia cardíaca congestiva.
- Haz actividad física con regularidad. El ejercicio es de vital importancia para la salud del corazón. El hacer ejercicio aeróbico habitualmente durante unos 30 minutos al día te ayudará a controlar la presión arterial y los niveles de colesterol, y a mantener un peso saludable.
- Mantén un peso saludable. El más pequeño exceso de peso aumenta el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular. Por otro lado, la pérdida de pequeñas cantidades de peso puede disminuir la presión arterial y el colesterol, y reducir el riesgo de padecer diabetes.
- Controla el estrés. Con el fin de reducir el riesgo de sufrir problemas cardíacos, intenta reducir los niveles de estrés. Busca formas saludables de minimizar las situaciones estresantes o lidiar con ellas.
