La alegría ha vuelto al equipo y especialmente a Phil Foden, el centrocampista del Manchester City. Desde su sonrisa pícara, hasta el brillo en los pies y, sobre todo, la complicidad con su compañero Erling Haaland. Esta es la historia de un golazo. Todo se consolidó en el minuto 56 del partido contra el Nápoles, en el que el central creó el gol que abrió el marcador contra un Nápoles que fue tenaz. Se ve ya un Manchester City que recupera la energía.
Cuando Tijjani Reijnders le dio un pase directo a Rodri a más de 30 metros, nadie pensó que Phil Foden lo transformaría en un gol tres segundos después. Pero se había abierto un hueco inusual frente al área del Nápoles. Y todo a pesar de que el central y Erling Haaland eran los únicos con camisetas celestes dentro de un círculo de siete defensas. Pero al centrocampista no le pareció que eso fuera un problema y buscó a su delantero como si fuera el equipo de seguridad personal de Erling Haaland.
No hicieron falta movimientos ingeniosos, bastó con que girara la cabeza y el cuerpo para ver el balón que llegaba a sus pies y ejecutara la jugada. Se ha ganado que muchas de las apuestas Champions League lleven su nombre y el de algunos de sus compañeros. El Manchester City está entre los grandes favoritos. Porque esa jugada surgió al ver el pie de Rodri, reaccionar rápido al ver el balón ligeramente detrás de él y en un segundo, colocarse de cara a la portería.
La única persona en todo el Etihad Stadium que parecía anticipar lo que Phil Foden quería hacer era Erling Haaland, que se desmarcó y se fue en diagonal hacia Sam Beukema. El balón se tambaleó un poco, pero Phil Foden lo interpretó como una oportunidad en lugar de un inconveniente. Los defensas del Nápoles, Juan Jesús y Alessandro Buongiorno, se lanzaron al ataque para enfrentarse a él, pero el central le mandó el balón por el hueco que quedó entre los dos rivales a Erling Haaland. Y golazo.
Phil Foden está de vuelta
El noruego levantó los cinco dedos de una mano e hizo un cero con la otra. Es el hombre más rápido en llegar a 50 goles en la Champions League. Lo ha conseguido en tan solo 49 partidos. Y su primer gol de este curso encamina muy bien al City, que consiguió la victoria con un 2 – 0 en su primer partido de la competición europea de la temporada. Y aunque Phil Foden señaló la espalda de la camiseta del noruego, sigue siendo el jugador al que el Manchester City se propone destacar esta temporada.
Pep Guardiola le dijo a la prensa después del partido que no se podían imaginar cuánto habían echado de menos a Phil Foden. El jugador ha vuelto a ser él mismo en los dos últimos partidos. Un central que juega de cerca de Erling Haaland, como hizo hace dos temporadas, cuando el Manchester City ganó su cuarto título consecutivo, y fue el mejor jugador de la Premier League. La temporada pasada no pudo estar allí, pero su entrenador considera que ahora sí, ha vuelto.
Phil Foden no solo abrió la puerta contra el Nápoles, también lo hizo en la victoria por 3 – 0 contra el Manchester United cuatro días antes, en su debut como titular de la temporada después de una lesión. Ya había dado muestras de un juego prometedor durante el Mundial de Clubes de junio, cuando anotó tres goles y dio una asistencia en un solo partido como titular. También dio una volea al segundo palo contra el Al Hilal con la que demostró su capacidad para hacer que el espectáculo parezca fácil.
Tras verse lastrado la temporada pasada, ha recuperado la gracia en su juego. Pero Guardiola pide que no le presionen. Y añadió que todos sabemos que en la vida necesitamos ser queridos, pero Phil Foden es especial. Es más sensible y los chicos como él necesitan sentir el abrazo en todos los aspectos: con sus compañeros, con el entrenador y con el club. Porque el entrenador ha visto que, cuando esto sucede, Phil Foden consigue responder como el jugador ejemplar que es.
A pesar de que ahora esté mejorando de nuevo, no es que la temporada pasada fuera mala. Metió 19 goles y dio ocho asistencias, seis de ellas desde fuera del área, con lo que batió un récord para un jugador del Manchester City en la Premier League. Jugando como segundo delantero tuvo su mejor campaña a nivel individual. Eso sí, el jugador que vemos ahora en la Champions League se asemeja más a cuando era un auténtico imán para el balón. Hace dos temporadas atraía al rival con sus regates y hacía combinaciones casi imposibles en zonas estrechas.
Ahora que del equipo se han marchado jugadores como Kevin De Bruyne o Ilkay Gundogan, el Manchester City espera que Phil Foden pueda combinar su implacabilidad y creatividad para formar una nueva alineación de centrocampistas ofensivos. Las señales son alentadoras en el intento de reavivar al jugador que no estuvo tan activo la temporada pasada. Su confianza está aumentando visiblemente tras el buen inicio en la Champions League 2025. Tiene toques y hasta florituras que no necesita incluir, pero hacen el juego más bonito. Y al equipo, un gran candidato para ganar el trofeo europeo.
