Los Seattle Sounders, liderados por la presencia del delantero peruano Raúl Ruidíaz, lograron una épica victoria por 2-1 en tiempo extra frente a Los Angeles FC (LAFC)
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El triunfo no solo representó la clasificación, sino que significó una revancha histórica para los Sounders. Hasta este encuentro, Seattle había perdido seis veces consecutivas contra LAFC, incluidas cuatro derrotas en la presente temporada, y acumulaba diez partidos sin ganar ante los angelinos.
Con títulos de la MLS Cup en 2016 y 2019, Seattle se enfrentará en la final del Oeste al ganador del duelo entre LA Galaxy y Minnesota United, un enfrentamiento que definirá el rival para la lucha por el pase a la gran final.
LAFC cierra una temporada inesperadamente corta
El LAFC, campeón de la MLS Cup en 2022 y subcampeón en 2023, culmina una temporada marcada por altos y bajos. A pesar de haber alcanzado la final de la Leagues Cup y conquistar la US Open Cup, su eliminación en los playoffs pone fin a una campaña que apuntaba a más, considerando su plantilla estelar con figuras como Hugo Lloris, Olivier Giroud y Denis Bouanga.
Esta derrota también destaca como otra sorpresa de unos playoffs impredecibles, donde los favoritos han caído de forma consecutiva. En la Conferencia Este, ninguno de los tres primeros clasificados avanzó: el Inter Miami de Lionel Messi, el Columbus Crew de Juan Camilo ‘Cucho’ Hernández y el Cincinnati de Luciano Acosta quedaron fuera.
El partido: remontada y heroísmo en la prórroga
El marcador se abrió en el minuto 50 con un tanto de Ryan Hollingshead, defensor estrella del LAFC. Sin embargo, un error de Maxime Chanot al intentar despejar terminó con un gol en propia puerta que devolvió la igualdad en el minuto 59.
Con el 1-1 en el tiempo reglamentario, el partido se extendió a la prórroga, donde Raúl Ruidíaz ingresó en el minuto 106. Solo tres minutos después, Jordan Morris anotó el gol decisivo que selló la victoria para los Sounders.
Aunque las estadísticas favorecieron al LAFC con 26 tiros (10 a puerta) frente a los 13 de Seattle (6 entre los tres palos), los Sounders resistieron con una actuación espectacular del portero Stefan Frei.
Un sueño que sigue vivo
Los Seattle Sounders lograron vencer a su rival más complicado y mantienen vivas sus aspiraciones de alzar una nueva MLS Cup. Con el apoyo de su sólida defensa y momentos decisivos de sus figuras, avanzan a la siguiente etapa con la mira puesta en el título.
