Una decisión del árbitro encendió la furia en un estadio desbordado. La represión, el encierro y el pánico hicieron el resto. El 24 de mayo de 1964, 328 personas murieron en el Estadio Nacional de Lima.
La tarde del domingo 24 de mayo de 1964 estaba cargada de expectativa, pasión y nerviosismo en Perú y en Argentina. El Estadio Nacional de Lima se vestía de fiesta para una cita histórica. La selección peruana enfrentaba a la argentina en un duelo decisivo del Torneo Preolímpico Sudamericano. Se disputaban puntos clave para clasificar a los Juegos Olímpicos de Tokio 1964.
Desde temprano, una marea humana cubrió los alrededores del estadio. Más de 53 mil hinchas desbordaron la capacidad de las tribunas con una consigna clara. Ver a Perú acercarse a la clasificación olímpica frente a uno de los gigantes del continente. El país entero se detuvo ante la posibilidad de alcanzar una meta esquiva, en un contexto político y social marcado por la tensión.
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El gobierno de Fernando Belaúnde Terry, recientemente electo, buscaba consolidar su autoridad en medio de conflictos sociales y planes de modernización. El fútbol aparecía como un refugio y una fuente de orgullo colectivo. Argentina, por su parte, llegaba invicta y como una de las favoritas del certamen. Dirigida por Ernesto Duchini, tenía un equipo sólido, con figuras juveniles como Miguel Ángel Tojo y Néstor Manfredi, que más tarde lograrían ser reconocidos en el profesionalismo.
Pero un gol anulado sobre el final del partido desató el caos. La protesta de los hinchas en las tribunas terminó en una represión brutal por parte de la policía, que utilizó gases lacrimógenos dentro del estadio. La estampida fue inmediata, 328 personas murieron asfixiadas o aplastadas en las escaleras y más de 500 resultaron heridas. Fue la mayor tragedia registrada en un estadio de fútbol en el mundo. Aquella tarde que comenzó con ilusión se convirtió en una jornada de duelo nacional.
